« Intelligence artificielle. » Ces deux mots font rêver et font peur. Ils évoquent des machines qui pensent comme nous et qui pourraient un jour nous remplacer. Je défends une idée qui peut surprendre : l’IA n’est ni vraiment intelligente, ni vraiment artificielle. Et comprendre cela change la manière dont l’Afrique doit l’aborder.
Pas intelligente
Un grand modèle de langage a lu des milliards de textes. Il a appris à prédire, mot après mot, la suite la plus probable d’une phrase. Le résultat est souvent bluffant. Mais cette machine n’a jamais vu un manguier ni senti la pluie sur la terre rouge. Elle peut affirmer une erreur avec un aplomb parfait. C’est une puissance de calcul et d’imitation, extraordinaire et étrangère à la fois.
Pas artificielle
L’IA est profondément humaine et profondément matérielle.
- Elle est faite de nous : elle a appris en lisant ce que des milliards d’humains ont écrit.
- Elle est faite par des mains : des milliers de travailleurs, dont beaucoup en Afrique, étiquettent les données et corrigent les réponses.
- Elle est faite de terre : cuivre, cobalt, lithium, tantale, souvent extraits du sol africain.
- Elle est faite d’énergie et d’eau : les centres de données consomment énormément pour fonctionner et se refroidir.
Ce que l’Afrique doit en retenir
L’IA est l’intelligence humaine externalisée, accumulée et industrialisée. L’Afrique y est déjà : par ses minerais, par ses travailleurs, par ses utilisateurs dont les données nourrissent les machines. Mais elle y est partout où l’on gagne peu, et presque nulle part où l’on gagne beaucoup. C’est le schéma du cacao contre le chocolat, du cobalt contre le téléphone.
Il n’y a pas de magie. Il y a des données, du travail, de l’énergie, des minerais et des cerveaux. Et toutes ces ressources, l’Afrique les a.
Pour les dirigeants, la conclusion est pratique : investir dans les données, dans les compétences et dans l’énergie, et exiger que la valeur produite sur notre sol reste en partie sur notre sol.
