Il y a plus de trois millions d’années, au bord du lac Turkana, un de nos ancêtres a taillé une pierre pour en faire un outil. Ce geste est le premier acte d’une longue histoire : celle d’une humanité qui confie, révolution après révolution, une part de son intelligence à des outils. Le feu, la parole, l’écriture, l’imprimerie, la machine à vapeur, l’électricité, l’ordinateur. Et aujourd’hui, l’intelligence artificielle.
L’Afrique a été le berceau de l’outil, du feu et de l’écriture. Pourtant, elle a manqué les trois révolutions industrielles de l’histoire moderne.
Trois rendez-vous manqués
La première révolution industrielle commence en Angleterre vers 1760, au moment où la traite atlantique vide le continent de ses forces vives. L’Afrique ne manque pas seulement cette révolution : elle la finance de son sang.
La deuxième, celle de l’électricité et de la chimie, coïncide avec la conférence de Berlin et la colonisation. Les routes vont de la mine au port, rarement d’une ville africaine à une autre. On cultive le cacao pour les usines d’ailleurs. On forme très peu d’ingénieurs.
La troisième, celle de l’électronique et de l’informatique, arrive avec les indépendances. Cette fois, nous étions maîtres de notre destin. La guerre froide, la crise de la dette et les ajustements structurels ont pesé lourd. Mais il faut aussi nommer nos propres responsabilités : des régimes qui ont préféré les palais aux laboratoires.
Une quatrième chance, la dernière peut-être
Avec l’intelligence artificielle, une nouvelle fenêtre s’ouvre. Elle ne restera pas ouverte longtemps. Les révolutions précédentes ont toutes suivi la même loi : les peuples qui suivent le rythme prospèrent, les autres sont dominés.
La bonne nouvelle, c’est que le retard n’est pas une fatalité. La Corée du Sud ou la Chine ont montré qu’un rattrapage rapide est possible quand l’État, les universités et les entreprises tirent dans le même sens.
L’Afrique a taillé la première pierre. Elle doit bâtir les intelligences de demain.
Dans Les Bâtisseurs d’Intelligences, je propose huit grands chantiers pour saisir cette chance : un corridor de data centers verts, un grand modèle de langue africain, un réseau de Smart Cités Universitaires, une Banque africaine des données, un fonds diaspora pour la deep tech, la transformation de nos minerais, l’agriculture intelligente, et l’identité et les paiements numériques interopérables.
Ce ne sont pas des rêves. Ce sont des chantiers. Et un chantier commence le jour où quelqu’un décide de poser la première pierre.
